Objects of the Liberation as traces of transnational memories in the making

The liberation of Europe opened a new era that generated transnational movements of individuals, and, through them, objects and documents. 

During the Liberation and at the end of the war, these movements were first and foremost physical in nature, as French deportees and men who had been drafted for labour in Germany returned to France. Others, who were volunteers of the Free French Forces, participated in the liberation of Germany and Austria with the Allied forces. Some of them stayed for a while in the French occupation zones installed in both countries from the summer of 1945. 

In both cases, the objects they brought back became traces of this experience, which were carefully preserved by the actors because they carried joyful or painful memories. These objects become concrete media for various tangible memories as time distance from the events increases. Objects and archives are sometimes moved again, in a different way, when they are entrusted to the museum. The collections here presented embody the diversity of these individual lives which were tossed by war, in the material traces left by the actors since the Liberation.

Gegenstände aus der Zeit der Befreiung – Spuren transnationaler Erinnerungen

Mit der Befreiung Europas und dem Kriegsende beginnt eine neue Ära, die von grenzüberschreitenden Personen-Bewegungen geprägt ist. Die betroffenen Menschen bewegen auch Gegenstände und Dokumente, die sie bei sich führen. Deportierte und zum Arbeitsdienst verpflichtete Franzosen kehren nach Frankreich zurück. Andere arbeiten als Freiwillige der Forces franҫaises libres (Freie französische Streitkräfte) mit den Alliierten zusammen am friedlichen Wiederaufbau Deutschlands und Österreichs. Einige von ihnen bleiben längere Zeit in den französischen Besatzungszonen, die ab dem Sommer 1945 in diesen beiden Ländern eingerichtet werden. In beiden Fällen tragen die mitgebrachten Objekte Spuren von Erlebnissen und Erfahrungen; sie sind Zeitzeugnisse, die sorgfältig von den Betroffenen aufbewahrt werden, denn sie enthalten mal glückliche, mal schmerzhafte Erinnerungen. Während die zeitliche Distanz zu den Erlebnissen und Erfahrungen wächst, machen diese Objekte die verschiedenen Erinnerungen weiter greifbar. Wenn sie dem Museum anvertraut werden, werden die Gegenstände und Archivdokumente dann noch einmal neu und auf andere Weise bewegt.

Die hier präsentierte Sammlung zeigt die Vielfalt dieser individuellen, durch den Krieg entstellten Lebenswege anhand der materiellen Spuren, die die Akteure seit der Befreiung hinterlassen haben.

Überarbeitung: Ralph Winter

Die Rückkehr der Deportierten aus Deutschland

Die Gegenstände und Archivmaterialien, die präsentiert werden, bergen schmerzliche Erinnerungen an die Konzentrationslager. Die Überlebenden wollen diese Erinnerungen wachhalten, sich aber auch von ihnen distanzieren, um sie zu verarbeiten. Die Objekte erinnern nicht nur an die Lager in Frankreich, an die anderen Deportierten und an Freundschaften, sondern auch an das individuelle Verarbeiten und das Zusammenfinden der Familien – durch die Suche nach Vermissten, durch die Rückkehr an die Orte der Verbrechen, und durch Heilung.

Überarbeitung: Ralph Winter

Die Niederlage Deutschlands und die Besatzung durch die Alliierten

Die Franzosen, die den Armeen angehörten, die Deutschland und Österreich befreiten, brachten Gegenstände oder andere Spuren dieses militärischen Befreiungszugs und der beginnenden Besatzungszeit mit zurück. So zum Beispiel Fotoalben wie das von Claude Gilles, einem jungen Freiwilligen der Ersten Armee. Es macht die Befreiung Deutschlands anschaulich, wirft aber auch Fragen auf nach dem, was die Fotografien nicht zeigen.

Fotoalbum – Die Befreiung Deutschlands

Claude Gilles (geboren 1923)
Januar - Dezember 1945

Album mit 86 Schwarzweiß-Fotografien, Velox-Papier und Karton

Fonds Claude Gilles

Im Januar 1945 engagiert sich Claude Gilles freiwillig als Sanitäter. Er macht diese Fotos während der Befreiung Deutschlands und nach der deutschen Kapitulation. Als er im Dezember 1946 entlassen wird, behält er sie und macht später ein Album daraus, das er 2017 dem Museum übergibt. Es zeichnet den Weg dieses Soldaten nach, der weder den Krieg kannte noch das Land, in das er Anfang 1945 kam. Wir können seinen Weg durch den Südwesten Deutschlands (Karlsruhe, Schwarzwald, Freiburg, Lörrach, Trossingen) anhand von Bildern nachverfolgen, die uns Schwierigkeiten und Momente der Kameradschaft zeigen, aber auch die Situation in einem Land, das eine Besatzung erleben muss. Das Verhalten der Deutschen überrascht den Autor übrigens, wie das Foto eines Dorfes zeigt, in dem jeder Einwohner eine weiße Fahne herausgehängt hat. 

Überarbeitung: Ralph Winter

Set of photographs documenting the capture and internment of German soldiers during the Liberation, anonymous authors, 1944-1948.

Inv. 975.439.03, 979.538.4.2, 976.538.4 (13-16), 2010.1467.101.

This set of eight photographs, all differing by their sources and what they feature, progressively came into the possession of the museum between 1975 and 2010. The first photograph displayed depicts the capture of a German soldier by the French Forces of the Interior at Villers-le-lac in August 1944. There then follow six photographs of German prisoners of war at the Vauban Citadel of Besançon (camp 85). Finally, the last photograph shows German soldiers captured during the liberation of Emagny by American troops in September 1944. These photographs present the advantage of providing us with a representation of the immediate but uneven capture of German soldiers, after the fighting ceased, but also of their daily life once transferred to a prison camp, here number 85. It is of great interest to compare them with the works of Herbert Müller, in order to broaden the representations of prisoners of war in the camp. A photograph taken by the authorities will show a different scene from one taken by an inhabitant or a soldier. IN the absence of such information, these sources require a certain degree of caution.

Capture was a particularly delicate moment for German soldiers to deal with. As a matter of fact, they were exposed to the dangerousness of the preceding battles, but also to the reaction of the forces carrying out the capture. The range of allied forces therefore suggests an equal diversity of capture scenarios. Some allied units happened to be more violent than others. Such a disparity is depicted in two of our photographs. The first one shows us the capture of a German soldier and sidecar pilot by the members of la Faye maquis during the liberation of Villers-le-lac on 24 August 1944. The second one, for its part, shows four German soldiers captured by men of the 141st Regiment of the US 36th Infantry Division, known as ‘Texas Division’, at Emagny on 10 September 1944. The resources were completely different for the two units : the first consisted of French Interior Forces, which could only rely on local support, whereas the latter benefited from the efficient and advanced logistic support of the US army. Capture was more problematic in the former case: as they were still isolated in a territory yet to be liberated, reinforcements had to be called, the prisoner had to be prevented from escaping but at the same time needed to be fed and kept alive. Conversely, the prisoners taken by the Americans were quickly transfered to temporary then permanent camps, or even to French camps, as was the case with Herbert Müller.

After this initial, highly variable phase of capture, German soldiers found themselves locked up in prisoner camps where they lived for between a few weeks and four years before being eventually released. The remaining six photographs provide us with information on the prisoners detained in the Citadel of Besançon. First of all, one can notice that the prisoners are either very young – some of them seem to still be teenagers – or of a relatively advanced age to be soldiers,  corresponding to the last drafts of 1943-1944. These prisoners, still in the custody of what appear to be ex-French Interior Forces turned infantry chasseurs, were quickly put to work. The prisoners in the camp were divided into several groups : while some lived in komandos, which were workgroups scattered over the territory, others lived in the camp, but worked in its vicinity, while others  worked and lived within. In the latter case, the tasks were quite varied : cleaning, repairing, clothing, cooking, providing health and medical care… Prisoners can be seen carrying water, probably for a cleanup of for the kitchens. Of the 794 German prisoners of war identified inside the camp on 15 December 1945 – one of the few reported headcounts – a part of them worked in the vicinity of the camp. They were gathered at the roll call ground, then hired by local employers. This can be observed in the photograph which shows prisoners lined up in the central square of the barracks within the citadel.

Translation: Yannis Faivre, Stéphane Durif, Calvin Cretin

Revision : Bénédicte Reyssat

Kriegsende in Frankreich: von der Verhaftung zur Gefangenschaft

Fotografien aus Villers-le-Lac, Besançon und Émagny (Doubs), die von der Festnahme und der Internierung der deutschen Soldaten während der Befreiung Frankreichs zeugen (1944-1948)

Diese acht Fotografien, deren Herkunft und Motive vielfältig sind, wurden zwischen 1975 und 2010 nach und nach dem Museum überlassen. Das erste Foto zeigt die Festnahme eines deutschen Soldaten durch die französischen Innenstreitkräfte (Forces Françaises de l’Intérieur) in Villers-le-Lac im August 1944. Es folgen sechs Bilder von deutschen Kriegsgefangenen in der Zitadelle von Vauban in Besançon (Depot 85). Die letzte Fotografie zeigt deutsche Soldaten, die während der Befreiung von Émagny durch die amerikanischen Truppen im September 1944 festgenommen wurden. Diese Fotografien zeigen uns jeweils die Festnahme deutscher Soldaten kurz nach den Kämpfen, aber auch ihr Alltagsleben, nachdem sie in ein Gefangenenlager (hier in das Depot 85) transferiert wurden. Es ist sehr interessant, sie mit den Werken von Herbert Müller zu vergleichen, um ein vollständiges Bild von den Darstellungen der Kriegsgefangenen in den Straflagern zu bekommen. Eine von den Behörden gemachte Fotografie zeigt zwangsläufig eine andere Szene als eine Fotografie, die von einem Soldaten oder einem Bewohner gemacht wurde. Wenn solche Informationen fehlen, ist es notwendig, mit Bedacht an diese Quellen heranzugehen.

Die Festnahme ist ein besonders schwieriger Moment für die deutschen Soldaten. Sie werden nämlich der Gefährlichkeit der ihr vorangehenden Kampfhandlungen, aber auch den Reaktionen der Streitkräfte ausgesetzt, die diese Festnahme durchführen. Die Diversität der alliierten Mächte impliziert eine Vielfalt möglicher Verhaftungssituationen. Einige alliierte Truppen können gewalttätiger als andere sein. Dieser Unterschied ist auf zwei Fotografien zu erkennen, die uns zur Verfügung stehen. Die erste zeigt uns die Festnahme eines deutschen Soldaten – eines Beiwagenfahrers – durch die Mitglieder der Partisanengruppe von la Faye während der Befreiung von Villers-le-Lac am 24. August 1944. Das zweite zeigt uns vier deutsche Soldaten, die von den Männern des 141. Regiments der 36. amerikanischen Infanteriedivision (Texas Division) in Émagny am 10. September 1944 festgenommen werden. Das Vorgehen der beiden Truppen ist sehr unterschiedlich: bei den ersten handelt es sich um die Forces Françaises de l’Intérieur, die nur auf lokale Unterstützung zählen können; die zweiten profitieren von der effizienten Logistik der amerikanischen Armee. Die Festnahme im ersten Fall ist problematischer: In einem noch nicht befreiten Gebiet isoliert, muss verhindert werden, dass der Gefangene flieht und nach Verstärkung ruft, man muss ihn aber auch ernähren und am Leben halten. Die von den Amerikanern festgenommenen Gefangenen werden hingegen schnell in temporäre – später endgültige – Lager oder in französische Depots verlegt, wie es bei Herbert Müller der Fall war. Nach dieser ersten, sehr variablen Phase der Festnahme werden die deutschen Gefangenen in Gefangenenlager gebracht, wo sie zwischen mehreren Wochen und vier Jahren bleiben müssen, bevor sie freikommen. Die sechs übrigen Fotografien geben uns Auskunft über die Gefangenen, die in der Zitadelle von Besançon festgehalten wurden. Zunächst bemerkt man, dass die Gefangenen entweder sehr jung sind – einige sehen so aus, als wären sie noch Jugendliche –, oder relativ alt für Soldaten. Diese Altersstruktur entspricht den letzten Rekrutierungen von 1943/1944. Unter ständiger Bewachung durch vermutlich ehemalige Mitglieder der Forces Françaises de l’Intérieur, die nun offenbar Fußjägereinheiten angehören, müssen diese Gefangenen bald Arbeitsdienst verrichten. Die Gefangenen des Depots sind in mehrere Gruppen geteilt: einige leben in Kommandos, die auf das Gebiet außerhalb des Depots verteilt werden, andere leben im Depot, aber arbeiten in der Umgebung, die letzten schließlich leben und arbeiten innerhalb des Depots. Im letzten Fall sind die Aufgaben sehr vielfältig: Reinigen, Reparieren, Ankleiden, Kochen, Hygienemaßnahmen, medizinische Versorgung… Man sieht die Gefangenen, wie sie Wasser, sicher für Reinigungs- oder Küchenarbeiten, transportieren. Von den 794 am 15. Dezember 1945 im Depot anwesenden deutschen Kriegsgefangenen – eine der seltenen Erwähnungen der Gefangenenzahl – arbeitet ein Teil in der Umgebung des Depots. Sie werden auf dem Appellplatz versammelt und von lokalen Arbeitgebern beschäftigt. Das kann man auf der Fotografie sehen, die in einer Reihe aufgestellte Gefangene auf dem zentralen Platz des Kasernenkomplexes der Zitadelle zeigt.

Überarbeitung: Ralph Winter

Alltagsgegenstände

Die Gegenstände aus dem Kriegsalltag, die nach der Befreiung Familienerinnerungen in sich tragen, werden heute zu kulturhistorischen Sammlungen und Quellen transnationaler Geschichte. Während sie zwischen 1940 und 1944 gewöhnlich schienen, sind diese Alltagsobjekte heute einerseits Ikonen dieser Zeit geworden, anderseits haben sie einen Seltenheitsstatus erlangt und sogar einen Handelswert, da sie nicht systematisch aufbewahrt wurden. Das ist der Fall bei diesem Ensemble handgefertigter Schuhe.

Überarbeitung: Ralph Winter