Eclats des Lumières
Les Lumières désignent à la fois un courant intellectuel et une période : le XVIIIe siècle, moment fondateur de la modernité. Les Lumières sont souvent invoquées aujourd’hui dans des discours qui les assimilent à un patrimoine à défendre et à actualiser pour lutter contre l’obscurantisme, pour faire triompher la raison et le progrès. La floraison spontanée des portraits de Voltaire après l’attentat meurtrier contre les journalistes de Charlie Hebdo en offrit, en 2015, une manifestation saisissante.
Les représentations patrimoniales des Lumières s’épanouissent tout particulièrement en France, pays souvent célébré comme la patrie des Lumières et des droits de l’homme qui en constitueraient l’aboutissement politique le plus fameux. Or les recherches historiques récentes ont montré que les Lumières étaient plurielles, composites, ambiguës, et très loin de se réduire à un ancrage français. Les études postcoloniales ont quant à elles mis l’accent sur la face sombre d’un mouvement intellectuel jugé eurocentré, offrant les outils d’une domination, maquillant derrière une façade universaliste une volonté de puissance des Européens.
Depuis plusieurs années, en interrogant l’héritage des Lumières et son ambivalence, Antoine Lilti, professeur au Collège de France, propose de sortir des jugements péremptoires et des représentations simplificatrices. Son œuvre permet de penser le présent et notre modernité dans un va-et-vient incessant entre une compréhension fine du passé et une appréhension critique du monde d’aujourd’hui. « Tout nous regarde », telle est la formule qu’Antoine Litli emprunte à Voltaire dans le propos introductif de son ouvrage L’Héritage des Lumières.
Inspirés par ses travaux, des étudiants et étudiantes du master 2 « histoire publique » de l’université de Bourgogne se sont courageusement prêtés à l’exercice d’un jeu de regards visant à faire dialoguer passé et présent, à interroger l’héritage local et pluriel des Lumières.
Promotion 2024-2025 master 2 histoire publique de l’université de Bourgogne Europe parrainée par Patrick Boucheron
Ils et elles ont réalisé des panneaux exposés à la MSHE, à l'occasion des Nocturnes de l'histoire le 26 mars 2025 et d'une conférence, ouverte au grand public, donnée par Antoine Lilti le 27 mars, intitulée « Tolérance et diversité : l'héritage cosmopolite des Lumières ».
Ils et elles ont sélectionné des citations du XVIIIe siècle, puisées dans l’histoire franc-comtoise, et en particulier dans les sujets des concours de l’académie de Besançon, société savante et foyer essentiel de diffusion des idées et débats intellectuels dans la société locale à partir de 1752.
Les citations choisies pour leurs résonances fortes avec les enjeux et les débats du XXIe siècle, ont ouvert la voie à une expérimentation iconographique qui a vocation à stimuler la réflexion du spectateur par un collage d’images passées et présentes. Des textes d’accompagnement offrent de courtes mises au point afin d’accompagner cette réflexion.
L’ambition n’est donc pas ici de proposer une présentation exhaustive des Lumières et encore moins une narration historique du XVIIIe siècle. Elle est avant tout d’encourager un cheminement intellectuel grâce à un kaléidoscope de citations, d’images et de brèves mises au point qui mettent un coup de projecteurs sur des anticipations brillantes, des pesanteurs plus sombres et des lignes de fuites vers le temps présent.
Cet exercice a retenu l’intérêt de la Maison des sciences de l’homme et de la environnement (MSHE).
Tout d’abord parce que le jeu de regards n’est pas sans rappeler L’œil de Ledoux, éminent représentant des Lumières architecturales qui a donné son nom à cette Maison et conçu le théâtre situé à quelques encablures de ce lieu. Il rencontre aussi l’ambition portée par la MSHE, depuis plusieurs années, de promouvoir une science par et pour la société.
Se risquerait-on à dire dans l’héritage des Lumières ?
Oeil reflétant l'intérieur du Théâtre de Besançon, Claude Nicolas Ledoux, estampe
Pour aller plus loin
Publications :
Antoine Lilti, L’héritage des Lumières. Ambivalences de la modernité, Paris Seuil/Gallimard, 2019
Antoine Lilti, Figures publiques. L’invention de la célébrité, Paris, Fayard, 2014
Antoine Lilti, Le monde des salons. Sociabilité et mondanité à Paris au XVIIIe siècle, Paris, Fayard, 2005
Suzanne Rocherfort, Jan Synowiecki, Guillaume Lancereau, Échos des Lumières. Un XVIIIe siècle pour aujourd’hui, préface A. Lilti, Paris, Nouveau Monde, 2022
Podcast:
Les cours au collège de France d’Antoine Lilti
Ressource numérique :
Un projet collectif
Dans le cadre du thème commun de la MSHE et de la MSH de Dijon, « Transferts et circulations » sous la co-responsabilité de Jérôme Loiseau (Lir3s, UBE) et Gilles Brachotte (Cimeos, UBE), Maxime Kaci (Centre Lucien Febvre, UMLP)
Dirigé par
Maxime Kaci (Centre Lucien Febvre, UMLP) et Jérôme Loiseau (LiR3S, UBE)
Réalisé par
les étudiants et étudiantes de 2e année du master histoire publique de l'Université de Bourgogne Europe : Djounaidi Assoumani, Clémence Bordet, Séveryne Bozzo Di Borgo, Dorian Collin, Honorine Dubief, Esther Flety, Louise Floriot, Léa Pimienta Bachelard
et Maxime Kaci et Jérôme Loiseau
Accompagné par
Marion Landré (MSHE) pour la conception des panneaux, Florence Bailly (MSHE) pour la conception web et Laure Nuninger (Chrono-environnement, MSHE) pour le suivi global du projet.