Mines et métallurgie des métaux non-ferreux en Alsace du haut Moyen Âge au XVIIe siècle

Le projet regroupe un ensemble d’opérations archéologiques menées sur différents districts miniers du massif vosgien. Il vise à mieux comprendre le développement et le fonctionnement de l’entreprise minière médiévale ainsi que son impact social et environnemental.

Les travaux de terrain concernent trois districts miniers :

• Sainte-Marie-aux-Mines, plus important district minier argentifère filonien du territoire français, plus particulièrement le secteur de l’Altenberg ;
• Steinbach, deuxième district minier polymétallique de la région ;
• la vallée de la Doller où nombre de travaux miniers anciens n’ont été que peu étudiés.

Le potentiel ainsi rassemblé est sans comparaison au niveau national, les secteurs miniers vosgiens ayant été les seuls à pouvoir être comparés de par leur ampleur aux grands districts miniers germaniques.

Le projet est structuré autour de quatre axes de recherche que sont :

1. la chronologie médiévale des exploitations ;
2. l'étude fonctionnelle des chaînes opératoires de production de l’argent ;
3. l'exploration de l’organisation sociale et des modes de vie des mineurs à la période moderne ;
4. l'impact environnemental des sites miniers anciens.

Les deux premiers axes sont particulièrement développés en 2026-2027 avec la fouille de deux réseaux miniers, des sondages dans des haldes supposées alti-médiévales et la fouille d'un carreau minier. Une reprise du 4e axe est en vue à partir de 2027-2028 en questionnant les liens avec l'exploitation de la ressource boisée.

Production de données nouvelles en lien avec les problématiques du projet, mise en commun des résultats entre équipes (secteurs et disciplines), développement méthodologiques liés aux techniques de l’archéologie minière, communication des résultats auprès du monde scientifique et du grand public (lien avec la dynamique touristique locale et régionale), amélioration des conditions de la recherche en archéologie des mines et des métaux en concertation avec le MCC, prise de conscience du grand public et des élus de la dimension patrimonial des vestiges miniers.

Des opérations archéologiques programmées sont conduites chaque année, et font l’objet de rapports rendus au SRA Alsace.

Les travaux de terrain sont réalisés pour une part (Steinbach, vallée de la Doller) au fil de l’eau, sous la responsabilité de Bernard Bohly (asso. les Trolls / EA 3436 CRESAT).

Deux chantiers sont menées à Sainte-Marie-aux-Mines sous la responsabilité de Joseph Gauthier (UMR 6249 Chrono-environnement) et ont fait l'objet de demandes d'opérations tri-annuelles (2026-2028). Les phases de terrain s'y déroulent durant quatre semaines au mois de juillet. Le post-fouille est réalisé en automne et hiver. L’intervention de spécialistes d’autres disciplines que l’archéologie (géologues, géomorphologues, géophysiciens, écotoxicologues…) peut avoir lieu pendant ou hors chantier en fonction des besoins en main d’œuvre et de la disponibilité des intervenants.

Un projet de prospection et sondages sur les charbonnières du district minier de Sainte-Marie-aux-Mines est en cours de montage et pourra débuter en 2027 ou 2028.

L'approche archéologique développe les méthodes de l'archéologie extensive classique, mais également des méthodes propres à l'archéologie minière, et donc au travail scientifique en milieu souterrain. Une base de données d'enregistrement archéologique est en cours de développement en partenariat avec la société 9hp.

La photogrammétrie est utilisée pour les relevés en surface comme en souterrain. Dans ce dernier cas, le relevé volumétrique est toujours en phase de développement, notamment pour ce qui est du traitement des données (la mine est en effet un négatif avant tout, en termes d'archéologie).

Il peut aussi ponctuellement être fait appel à des méthodes géophysiques, géomorphologiques, paléométallurgiques bioarchéologiques et d'analyse spatiale, sans oublier l'approche historique.